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¿Qué son los alimentos funcionales?
El auge de los alimentos funcionales no debería sorprendernos, ya que millones de usuarios comparten consejos en TikTok. Desde que se produjo la pandemia, las personas se han preocupado más por su salud, especialmente los Millennials y la generación Z, y eso incluye su dieta. Pero, ¿qué son exactamente los alimentos funcionales y por qué son tendencia? En el blog de hoy, desglosamos el concepto y compartimos algunos ejemplos interesantes.
Definición
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) define los alimentos funcionales como «un alimento que afecta de forma beneficiosa a una o más funciones específicas del organismo, más allá de los efectos nutricionales adecuados, de una manera que es relevante para mejorar el estado de salud y bienestar y/o reducir el riesgo de enfermedad». ¿Sabías que el concepto se originó en Japón en la década de 1980, cuando las agencias gubernamentales comenzaron a aprobar alimentos con beneficios demostrados en un esfuerzo por mejorar la salud de la población en general?
De hecho, desde la introducción de los alimentos fortificados, la prevalencia de las deficiencias de nutrientes ha disminuido significativamente en todo el mundo. Por ejemplo, después de que se introdujera la harina de trigo fortificada con hierro en Jordania, las tasas de anemia por deficiencia de hierro entre los niños se redujeron casi a la mitad.
Ejemplos
Los consumidores han recurrido a los alimentos funcionales, especialmente los que contienen bacterias probióticas o prebióticos, que está en constante expansión.
Las fuentes comunes de alimentos funcionales ricos en probióticos son el yogur, el suero de leche cultivado y el queso. Los otros alimentos que se producen por fermentación bacteriana son el miso japonés, el tempeh, el chucrut, la cerveza, la masa madre, el pan, el chocolate, el kimchi, las aceitunas y los encurtidos. Otro producto lácteo fermentado es el kéfir. Pero entre ellos, los vehículos alimentarios dominantes para los probióticos siguen siendo los yogures y las leches fermentadas, los cuales proporcionan un entorno de pH relativamente bajo en el que las bacterias probióticas deben sobrevivir.
Los probióticos pueden utilizarse entonces para fortificar productos lácteos, dulces, bebidas y muchos otros, lo que puede ayudar a generar vitaminas (como la B9 o la B12) u otros intereses que tengamos (diabetes, control de peso, sistema inmunológico…).
Beneficios
Los alimentos funcionales aportan nutrientes importantes que pueden ayudar a protegernos contra enfermedades. Muchos son especialmente ricos en antioxidantes. Estas moléculas ayudan a neutralizar compuestos dañinos conocidos como radicales libres, ayudando a prevenir el daño celular y ciertas enfermedades crónicas, incluyendo enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.
Otro ejemplo son los alimentos funcionales que también son ricos en ácidos grasos omega-3, un tipo de grasa saludable que se ha demostrado que reduce la inflamación, mejora la función cerebral y promueve la salud cardíaca. Además de tener un efecto beneficioso debido a los metabolitos que aportan, también modulan la microbiota intestinal, ayudando en múltiples trastornos/enfermedades.
Los alimentos funcionales de DARWIN
En DARWIN, ayudamos a las empresas a desarrollar sus alimentos funcionales gracias a nuestras técnicas avanzadas de bioprospección. Algunos ejemplos son Yox con Mentalis, el nuevo producto lácteo en formato shot de Alpina, que además incluye vitamina B5, un micronutriente, B12 y colina. Este probiótico, Levilactobacillus brevis, genera GABA, un neurotransmisor, que juega un papel importante en el comportamiento, la cognición y la respuesta del cuerpo al estrés.
Otro gran ejemplo son los frutos secos enriquecidos con probióticos que se encuentran naturalmente en ellos, potenciando un producto que ya tenía propiedades muy interesantes. Estos productos combinan los beneficios de los frutos secos como fuente de calcio y omega-3 con las propiedades probióticas de los microorganismos seleccionados.
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