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Plagas y enfermedades poscosecha

Los agricultores llevan siglos intentando cultivar las mejores verduras, frutas, cereales y legumbres para nosotros, los consumidores, y no debemos dar por hecho su valioso trabajo. En su vida diaria, tienen que enfrentarse a numerosos retos, entre los que se incluyen las plagas y enfermedades poscosecha.
Algunos de los problemas a los que pueden enfrentarse los cultivos poscosecha incluyen una vida útil más corta, una disponibilidad limitada en el mercado y una reducción de la calidad, por mencionar algunos. En nuestro blog, explicamos las plagas y enfermedades más frecuentes y cómo abordarlas de una forma más sostenible.
Plagas y enfermedades poscosecha más comunes
- Enfermedades fúngicas: todos hemos visto en algún momento de nuestras vidas algún moho verde o moho gris en las frutas. Y los culplables son hongos como Penicillium digitatum o Botrytis cinerea. Aparecen en entornos de almacenamiento y deterioran rápidamente los productos.
- Patógenos bacterianos: Las bacterias como Erwinia carotovora pueden provocar podredumbre blanda en verduras como zanahorias, patatas y tomates. Normalmente, la infección comienza con pequeñas heridas, lo que proporciona las circunstancias óptimas para la proliferación bacteriana.
- Plagas de insectos: En los cereales y legumbres almacenados, las plagas de insectos como el gorgojo del grano y la polilla del arroz pueden provocar una reducción de la calidad y contaminación. Su presencia suele pasar desapercibida hasta que ya se han producido daños considerables.
- Ácaros poscosecha: Los ácaros del almacenamiento, como Acarus siro, proliferan en zonas de almacenamiento húmedas y cálidas y pueden provocar daños importantes en los cereales, la harina y los alimentos secos almacenados. Las infestaciones de ácaros no solo disminuyen la calidad de los alimentos, sino que también pueden provocar respuestas alérgicas en los seres humanos.
Cómo gestionar las plagas y enfermedades poscosecha
El biocontrol microbiano ofrece una alternativa respetuosa con el medio ambiente a los productos químicos sintéticos. Estos métodos aprovechan las capacidades naturales de microorganismos útiles, como bacterias, hongos y levaduras, para combatir plagas y enfermedades dañinas sin representar riesgos para el medio ambiente o la salud humana.
- Los hongos de biocontrol como Trichoderma spp. tienen éxito en la supresión del desarrollo de patógenos poscosecha. Estos hongos compiten con especies dañinas ocupando el mismo nicho ecológico o generando enzimas que degradan las paredes celulares de los patógenos.
- Bacillus subtilis es un agente bacteriano eficaz capaz de inhibir varias enfermedades poscosecha. A través de la producción de sustancias antimicrobianas, Bacillus spp. impide la proliferación de bacterias y hongos que causan el deterioro de los cultivos.
- Se ha demostrado que las cepas bacterianas como Beauveria bassiana controlan con éxito las plagas de insectos en productos agrícolas almacenados. Estas bacterias se infiltran en el cuerpo de la plaga, lo que finalmente provoca su muerte sin dañar los cultivos almacenados.
- Soluciones probióticas poscosecha: los estudios emergentes están analizando los posibles beneficios de los probióticos para los cultivos poscosecha. Se ha descubierto que ciertos tipos de bacterias, como Lactobacillus, reducen el deterioro de las frutas y verduras al competir con los patógenos nocivos.
Caso práctico: Biocontrol poscosecha en la agricultura de cítricos
DARWIN Bioprospecting Excellence ha estado a la vanguardia del desarrollo de estrategias de biocontrol microbiano para industrias como la agricultura. Por ejemplo, a través del proyecto POSTHARVESTLIFE, DARWIN está abordando los hongos poscosecha Penicillium digitatum y Galactomyces citri-aurantii, que causan graves pérdidas en los frutos cítricos. Al aislar cepas microbianas específicas, que están presentes de forma natural en las frutas, podemos suprimir estos patógenos. DARWIN está ayudando a los agricultores a reducir las pérdidas y minimizar el uso de productos químicos nocivos.