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Casos de éxito

Biorremediación de aguas residuales de la industria del aceite

 

DARWIN ha desarrollado junto con Alicorp, una de las mayores industrias de aceites comestibles de Perú y con presencia en Colombia, Ecuador, Bolivia y Uruguay, un tratamiento biológico a base de SRB (bacterias reductoras de sulfatos), capaz de eliminar más del 30% de los sulfatos de las aguas contaminadas.

 

Para llevarlo a cabo, realizamos un análisis metataxonómico para estudiar las interdependencias establecidas entre las SRB y la microbiota nativa presente en las muestras de aguas residuales, y se cuantificó el desempeño del consorcio para diferentes concentraciones de sulfato en reactores a escala de laboratorio.

 

Problema

 

Los aceites vegetales son una rica fuente de nutrientes y uno de los principales alimentos o ingredientes alimentarios consumidos en todo el mundo. Sin embargo, el subproducto de su proceso de elaboración es un agua residual ácida rica en lípidos caracterizada por una alta concentración de sulfato, que alcanza de forma recurrente concentraciones de hasta > 30.000 ppm.

 

Estos efluentes de las industrias de transformación de aceites vegetales a menudo superan la concentración máxima de sulfatos permitida por la legislación de cada país. Por tanto, las aguas residuales deben tratarse para reducir dichas cantidades de sulfatos antes de ser liberadas al medio ambiente.

 

Las estrategias no biológicas aplicadas para la remediación de las aguas residuales, como los procesos de oxidación química, que implican el uso de aire, ozono, peróxido de hidrógeno, extracción y precipitación de metales, dan como resultado la generación de desechos químicos, altos costes y producción de sulfatos no deseados.

 

Solución

 

La reducción biológica de sulfatos es una alternativa prometedora para la eliminación de sulfatos en este tipo de aguas residuales. Para biorremediarlas, añadimos un consorcio microbiano con Desulfovibrio sp. como uno de los actores clave. Estas bacterias utilizan los sulfatos para crecer y los transforman en sulfuro de hidrógeno (H2S). Esta molécula, en combinación con iones de hierro, forma sulfuro de hierro (FeS), que hace que el líquido se vuelva negro. Mediante este proceso, la concentración de sulfatos en el agua se reduce en más del 30%.

 

 

 

Año de finalización: 2022

 

Éxito

 

El resultado, un tratamiento de biorremediación capaz de eliminar más del 30% de los sulfatos de las aguas contaminadas, abren el camino al uso del consorcio desarrollado (SRB) como una alternativa sostenible y de bajo coste para tratar grandes volúmenes de aguas residuales generadas por las industrias de transformación de aceites vegetales.

 

Papers

  • Pascual J, Rodríguez A, Delgado CE, Patrón AR, Porcar M, , Vilanova C.  A Microbial Consortium for the Bioremediation of Sulfate-Rich Wastewater Originating from an Edible Oil Industry. Microbiol. Biotechnol. Lett 2022;50:110-121. https://doi.org/10.48022/mbl.2201.01003