POSTHARVESTLIFE es un proyecto financiado por la Unión Europea y la Agencia Valenciana de la Innovación con un presupuesto de 747.766,5 €. Se trata de una colaboración de DARWIN, como representante empresarial del sector biotecnológico y coordinador del proyecto, con otras entidades: IATA-CSIC (centro de investigación especializado en agroalimentación), FRUTINTER (gran empresa especialista en producción, confección y venta al por mayor de frutas y verduras) y AINIA (centro tecnológico que aporta soluciones integrales de innovación y tecnología al sector agroalimentario).

En POSTHARVESTLIFE se están desarrollando nuevas estrategias de biocontrol contra Penicillium digitatum, el agente causal de la podredumbre verde en cítricos, y Galactomyces citri-aurantii, que causa la podredumbre blanda o ácida en cítricos y hortalizas. Estas innovadoras estrategias se basan en la utilización de determinados microorganismos que poseen la capacidad única de inhibir el crecimiento de los hongos que causan grandes pérdidas durante la postcosecha de los frutos.

Problema

Los cítricos constituyen el cultivo hortofrutícola con mayor producción en España, siendo la Comunidad Valenciana la principal región de producción de cítricos a nivel nacional (el 51% de la producción nacional). Se estima que el 45% de la producción de frutas y verduras se pierde por defectos de calidad o podredumbre.

Para estos cultivos, P. digitatum es uno de los patógenos más importantes durante la postcosecha, llegando a causar hasta el 80% de las podredumbres. Este hongo infecta la fruta a través de heridas en su superficie dando lugar a la podredumbre verde, y afecta principalmente a fruta almacenada en entornos con temperaturas de alrededor de 20 °C y humedad relativa alta.

Otra enfermedad de postcosecha muy importante, especialmente en periodos lluviosos, es la podredumbre ácida causada por G. citri-aurantii (anteriormente conocido como Geotrichum candidum). Este hongo infecta los frutos a través de heridas en su superficie durante la recolección o el tratamiento postcosecha. Cabe destacar que, en la actualidad, hay muy pocos fungicidas registrados que sean eficaces frente a G. citri-aurantii especialmente tras la retirada del mercado de la guazatina en 2011 y el propiconazol en 2019.

Para ambos hongos, el tratamiento tradicional de control ha sido a base de fungicidas sintéticos, aunque estos tienen repercusiones negativas en la salud humana y en el medio ambiente, y cada vez hay más cepas resistentes a los principales fungicidas empleados.

Además de los problemas asociados al uso de fungicidas sintéticos, cada vez hay una mayor demanda por parte de los consumidores de alimentos que no estén tratados con productos químicos de síntesis (por ejemplo, herbicidas, insecticidas o fungicidas). Dicha demanda ha llevado a limitaciones o restricciones en cuanto al uso de productos químicos, como ejemplifica la estrategia de la Unión Europea ‘Farm to fork’ (del campo a la mesa), dentro del Pacto Verde Europeo, que tiene como objetivo reducir en un 50% el uso de plaguicidas químicos en el 2030, así como aumentar la producción ecológica hasta alcanzar un 25% de la producción total.

Solución

En el proyecto POSTHARVESTLIFE trabajamos para desarrollar nuevas estrategias de biocontrol contra los hongos Penicillium digitatum y Galactomyces citri-aurantii.

Estas estrategias innovadoras se basan en la utilización de determinados microorganismos que poseen la capacidad única de inhibir el crecimiento de los hongos mencionados. Dichos microorganismos se aíslan de la propia microbiota presente en la corteza de los cítricos y permitirán desarrollar un sistema de control integrado que sustituya a los fungicidas químicos durante la postcosecha.

Estas nuevas estrategias de biocontrol basadas en microorganismos permitirán reducir significativamente el uso de fungicidas sintéticos en la postcosecha de cítricos y darán lugar a métodos más respetuosos con el medio ambiente y con la salud de las personas, dando prioridad a los métodos no químicos de control de plagas y enfermedades de los cultivos y optando, de manera preferente, por estrategias biológicas y biotecnológicas.

Además de los cítricos, la investigación en el uso de estos agentes naturales que sustituyen a los fungicidas químicos supondrá un innovador avance en el tratamiento de otros frutos y hortalizas con las mismas problemáticas.

Año de finalización: en curso

Prensa

• Nuevas estrategias microbianas de biocontrol contra hongos en la postcosecha de cítricos – Valencia Plaza
• AGRICULTURA VALENCIA: La empresa Frutinter gana la categoría de Innovación – Levante-EMV
• Llega el proyecto ‘Postharvest Life’ para sustituir los fungicidas químicos – Alimarket
• Darwin Bioprospecting participa en un proyecto colaborativo sobre el biocontrol de hongos en citricultura financiado por la AVI – PCUV